将来性が高く学校の将来への優良な技術投資として、<3M>光ファイバ配線システムは長期的なネットワークソリューションとなる。この配線システムにより、将来使用する可能性のあるプログラムとアプリケーションをサポートする帯域をネットワークにもたらすことができる。<3M>光LAN配線システムは、長期間でみると最低の維持費はかかるが、安全な買い物である。先端技術にアクセスすることにより、学生の成績を向上させることができ、多重K-12アプリケーションでの動作テストも終了している。

ランドルフ郡では現在、ノースカロライナ州のスクールシステムに約16,400名の学生と、2,000名の職員を登録している。そのWANは拡大しており、現在運用してからほぼ1年になる。インターネットやeメールアクセス以外に、スクールシステムはAS400接続、SIMS(学生情報管理システム)と児童栄養補給に関する電子データアップロードをWANにより実現している。急増する人口と教育のニーズに合わせ、教育委員会は現在郡での25番目の学校を建造中で、今後2年間に更に3校増やしたいと考えている。新しい学校は、<3M>光ファイバ配線システムを利用する最初の学校になるだろう。

かつて、ランドルフ郡のスクールネットワークには、伝統的にカテゴリ5かエンハンスドカテゴリ5のイーサネットでメタル配線したLANがあった。ランドルフ教育委員会は、過去の学校入札で必ずメタルの代替物として光ファイバの入札を受けていたが、比較すると全く費用対効果が低かった。ところが、今回3Mの<3M>光ファイバ配線システムを見て、非常な衝撃を受けた。3MとJM ホルト&サンズ社の協力により、学校側は、ほぼエンハンスドカテゴリ5に支払う額で、<3M>光LAN配線システムによるネットワークデザインを手にすることができた。<3M>光LAN配線システムは、ギガビットのメタル技術やその他の光ファイバ技術よりも、遥かに廉価であった。

ランドルフ郡教育委員会の情報システム担当理事、Todd Stout氏は次のように言っている。「このしっかりしたインフラにより、妥当な価格で将来のアプリケーションに利用できる帯域を最大限に確保できると思いました。光ファイバが提供している帯域の量と価格から、これは進めるしかないと思いました。」 特に、首都圏のワシントンD.C.では、私立学校業界は大変な競争状態にある。ネットワーク技術は、ある私学を他の私学からリードする重要なポイントになっている。セントジョーンズ高校は、1851年創立のカソリック系男女共学の進学校で、クリスチャンブラザーズが教鞭を執り、ラサーリアン伝統の学部を置いている。セントジョーンズを、光ファイバ技術を備えた競争相手と区別するものは、学校に光ファイバネットワークがあるだけではなく、ファイバ・トゥ・ザ・デスクシステムも持っていることである。学校のネットワークは大半が3M製の＜3M＞ネットワークソリューションである。

教育機関として、広帯域の問題は重要である。ときどき、ネットワークは3、4人のユーザしかいなくなり、殆ど使用されなくなるが、時にはネットワーク技術を必要とするクラス討議が50人から100人を超えるユーザで、ネットワークの至る所で同時に開くこともある。当校の技術委員会は、ほぼ1年間さまざまな配線製品を調査してから、<3M>光ファイバ技術に決め、校内の全ての事務所及び学部とのオープンコミュニケーションを創出し、各教室にファイバ・トゥ・ザ・デスクを取り入れた。光ファイバにより、教授陣は教室でネットワークリソースに容易にアクセスし、インターネットプレゼンテーションやフォトイメージからオンラインコースや、ビデオクリップに至る多様な技術を利用したり実演ができる。建物内のどの教室も、ネットワークコンピュータのワークグループに組み入れられる。これは、学校が学生のために新たなラップトッププログラムを実施するときに、貴重なものとなる。

セントジョーンズ高校の技術担当理事、Mel Colvin氏は次のように言っている。「<3M>光LAN配線システムは、最初カテゴリ5の配線システムで計画したときと殆ど同じ費用で手に入りました。メタル配線システムは、配線をアップグレードしなければならないことは解っていましたから、3-5年でシステムを交換する費用も考慮に入れていました。費用はメタルとほぼ同じだったので、光ファイバを使用することに問題はありませんでした。更に良いことに、光ファイバは交換不要で何年も持つことでした。ワークステーションでの接続や切断は、UTPの場合と同様に容易で、信頼性も高く、再訓練は不要です。<3M>光LAN配線システム技術は、校内の再配線をしなくても将来の拡張が可能な製品に投資することになるので、かなり優れた方法でした。光ファイバの用途はかなり広いものです。」